Los astrónomos reportan la primera imagen de un exoplaneta capturada por JWST, y es un mundo muy extraño. Se dice que el innovador telescopio superó los rendimientos esperados por un factor de 10. Ya se ha demostrado que puede estudiar las atmósferas de los exoplanetas cuando pasan frente a sus estrellas, y ahora se ha demostrado que puede obtener imágenes directamente de los exoplanetas.
El mundo en cuestión se llama HIP 65426b y es realmente desconcertante. Afirmaciones anteriores decían que no debería existir ya que no se ajusta a nuestros modelos de exoplanetas (planetas fuera del Sistema Solar), por lo que las observaciones son cruciales para ayudar a los astrónomos a desarrollar mejores.
En primer lugar, orbita una estrella muy joven que tiene una masa dos veces nuestro Sol y gira muy rápido sobre su eje. Se necesitan poco más de tres horas para una rotación completa en comparación con los 28 días de nuestro Sol. Eso es 150 veces más rápido. Además, a pesar de ser una estrella de entre 15 y 20 millones de años, no tiene un disco a su alrededor a partir del cual se puedan formar planetas. Y esa es solo la primera parte del misterio.
HIP 65426b se encuentra a unas 92 AU de su estrella, siendo 1 AU (unidad astronómica) la distancia entre la Tierra y el Sol. Eso es tres veces más lejos que Neptuno. Y, sin embargo, el planeta, que ahora se estima que pesa unas siete veces el de Júpiter, está caliente con una temperatura de alrededor de 1000 °C (1800 °F).
Un escenario propuesto es que el planeta se formó con hermanos más cerca de la estrella, haciendo que el disco desapareciera rápidamente, y luego, a través de un tira y afloja gravitacional, terminó aquí y los hermanos se perdieron. Un escenario alternativo ve la estrella y el el planeta formándose juntos y la estrella acumulando la mayor parte del material, impidiendo que el planeta se haga más grande y se convierta en una enana marrón o una estrella.
Se envió un artículo sobre esta primera imagen de un exoplaneta de JWST a la revista AAS y actualmente está disponible para leer en el repositorio en línea ArXiv. En el infrarrojo, la longitud de onda que utiliza JWST, el planeta es entre 1000 (infrarrojo cercano) y 100 (infrarrojo medio) veces más débil que su estrella. Entonces es increíble que el telescopio pueda verlo tan claramente.
Y aunque este estudio no tiene una respuesta definitiva sobre el origen de este peculiar mundo, muestra el valor que tendrá el JWST para estudiar exoplanetas. Dada la estrella correcta, el equipo cree que un planeta más pequeño que Saturno y con una órbita similar debería ser visible para el telescopio espacial.
Si no cree que HIP 65426b sea un gran nombre para un planeta tan inusual, no se preocupe. La Unión Astronómica Internacional actualmente está pidiendo a los miembros del público que presenten propuestas de nuevos nombres para este y muchos otros mundos mientras escribimos.
